Apakah perusahaan induk altruistik terlalu bagus untuk dipercaya? Know Co. memohon berbeda

“Saya tidak melihatnya sebagai tindakan altruistik. Saya melihatnya karena saya sangat yakin bahwa jika Anda menciptakan ekosistem yang sehat, semua orang bisa menang dan berkembang bersama,” kata Seth, yang mendirikan Know Co. pada tahun 2016. “Dunia periklanan lebih terbuka terhadap gagasan bekerja dengan mitra yang baik di sekelilingnya. … Ini adalah industri yang jauh lebih terbuka untuk bekerja dengan orang-orang sepanjang waktu. Jadi saya tidak benar-benar merasakan sensasi menjadi segalanya, akhiri segalanya.”

Know Co. pada dasarnya terdiri dari tiga unit berbeda yang dapat diajak bekerja sama oleh agensi tempat mereka berinvestasi — mulai dari toko media Kanada, Mediology, hingga Authentic Audience yang berbasis di Denver, hingga KEN Media yang berbasis di Austin, Texas. Ini termasuk:

IKPN (yang merupakan singkatan dari Independent Knowledge Partner Network), mengambil 5%-15% saham investasi pada lembaga-lembaga yang dirasa mempunyai potensi pertumbuhan. Ini juga menampung keahlian intelektual di bidang pengembangan bisnis baru, sumber daya manusia, bimbingan keuangan dan hukum, dan dukungan umum untuk lembaga yang ingin berkembang. Perusahaan ini beroperasi di bawah naungan Lindsay Rutherford, mantan eksekutif HR yang menjadi konsultan sisi bisnis untuk agensi tersebut.

Sebuah divisi teknologi mengembangkan alat-alat eksklusif yang dibutuhkan atau tidak dibutuhkan oleh lembaganya di pasar. Knower Tech adalah bagian pengembangan divisi tersebut, dan mereka membuat alat seperti grafik pemirsa tanpa cookie yang disebut RainBarrel, pembuat iklan dinamis yang disebut AdRetriever, dan alat penelusuran pembelajaran mesin yang disebut RoverWords.

Terakhir, divisi operasi ketiga menampung keahlian dan akses ke platform dan alat utama. Misalnya, hal ini memungkinkan agensi yang dimilikinya untuk dapat mengakses DSP Amazon, Google Marketing Platform, Xandr, The Trade Desk, dan alat teknologi periklanan lainnya melalui unit bernama Dandelion, yang memiliki kesepakatan lisensi dengan semua platform raksasa tersebut. . Unit lainnya, LoKnow, memberi lembaga akses terhadap pemenuhan program siap pakai.

Jumlah tersebut setara dengan apa yang digambarkan Seth sebagai “bisnis sembilan digit,” meskipun ia menolak menjelaskan lebih jauh berapa jumlah lebih dari $100 juta yang dihasilkan oleh Know Co. “Kami menyadari, jika kami hanya berinvestasi 5, 10, 15% pada sebuah agensi, mereka akan menyadari bahwa kami ada di sana untuk kesuksesan mereka,” kata Seth. “Kami berada di sana bukan untuk menyakiti mereka dan kami tidak berada di sana untuk mengabaikan mereka. Karena kemenangan mereka adalah kemenangan kita.”

Salah satu efek halo dari berinvestasi di banyak lembaga – saat ini mencapai 16 lembaga di AS dan Kanada, namun mungkin akan mencapai 20 lembaga pada akhir tahun ini, kata Seth – adalah keinginan mereka untuk berbagi pengetahuan dan praktik terbaik satu sama lain, tidak berbeda (tetapi juga sangat berbeda) dengan perusahaan induk, kata Rutherford.

“Saat kami mulai memperkenalkan agensi satu sama lain, dan saat mereka mulai membangun dan membentuk hubungan tersebut, mereka mulai berbagi,” kata Rutherford. Dia juga mencatat bahwa tidak semua lembaga yang dijangkau perusahaan cocok untuk berinvestasi.

“Terkadang kita bukan investor yang tepat bagi sebuah perusahaan karena mereka tidak mau berbagi, tidak mau berkolaborasi, dan mereka akan sangat jujur ​​dan berterus terang mengenai hal tersebut,” katanya. “Mereka yang ingin menjadi bagian dari jaringan kami ingin mendengar masukan. Mereka ingin dapat bekerja sama dengan orang lain untuk memastikan bahwa mereka dapat memberikan yang terbaik kepada kliennya.”

Dalam beberapa kasus, agensi yang berinvestasi adalah sebuah toko kecil dengan satu atau hanya beberapa orang, yang masih ragu-ragu tentang bagaimana atau apakah akan berkembang. Ketika IKPN mengambil alih sahamnya, IKPN akan berdiskusi dengan para prinsipal dan menyusun rencana bisnis untuk pertumbuhan sambil menawarkan serangkaian alat dan teknologi yang dapat dimanfaatkan oleh lembaga tersebut.

Misalnya, Mediology adalah firma strategi media kecil di Kanada yang merupakan agensi pertama yang berinvestasi di Know Co., sehingga menjadikannya “OG” IKPN, seperti yang diungkapkan oleh CEO Mediology Sam Richardson.

“Hal ini memungkinkan kami untuk berkembang dan benar-benar fokus pada bisnis, kerajinan, dan sumber daya manusia kami,” kata Richardson, yang pendapatannya meningkat dua kali lipat dan rencana pertumbuhan lima tahunnya sudah berjalan 16 bulan lebih cepat. “Kami menjalankan dan mengembangkan bisnis ini, mengetahui bahwa saya memiliki kepercayaan dari individu-individu dengan pengalaman industri yang luas dalam berbagai kategori yang terjangkau dan dapat diakses yang sejujurnya, tidak akan terjangkau dalam model bisnis kami.”

Krista Ripma adalah pendiri dan CEO spesialis pencarian Authentic Audience, yang sebelum IKPN mendekatinya untuk berinvestasi, hanyalah dia. Ripma mengatakan bahwa dia telah diberi nasihat oleh orang lain untuk tidak mencoba mengembangkan usahanya, namun berubah pikiran setelah dia mendengar apa yang dapat dibantu oleh IKPN dan unit Know Co. Saat ini Audiens Otentik adalah toko yang terdiri dari lima orang dengan pendapatan yang terus meningkat.

“Mereka seperti orang tua bisnis saya,” gurau Ripma. “Perbedaan terbesar [working] bersama mereka adalah risiko yang telah saya ambil. Saya tidak akan mengambil mereka tanpa nasihat mereka dalam hal modal kerja, tetapi sebagian besar dalam hal sumber daya manusia. Dan di situlah mereka sangat berperan.”

Kepada pengamat netral yang pernah mendengar tentang Know Co. namun belum pernah bertemu atau berbicara dengan mereka — Seth mengakui bahwa perusahaan tersebut sengaja tidak terdeteksi selama delapan tahun terakhir — Steve Boehler yang menjalankan konsultan media Mercer Island Group, mengatakan bahwa konsep tersebut cerdas jika tidak unik. Dia mengutip 19York, misalnya, tetapi Dawn Collective juga dapat dipertimbangkan dengan semangat yang sama.

“Akan ada kebutuhan untuk semua layanan lembaga ini, terutama jika seseorang seperti Know Co. dapat membantu meningkatkan kinerja masing-masing lembaga ini,” kata Boehler. Namun dia juga mengatakan bahwa menawarkan akses ke platform utama belum tentu merupakan kemenangan tersendiri seperti yang diyakini Seth. “Saya tidak tahu bahwa memiliki hubungan khusus dengan Google, dll., sudah cukup untuk meningkatkan kualitas siapa pun. Sebab, pada umumnya, ada cara lain untuk mendapatkan sebagian besar barang ini,” tambahnya.